Qu'est-ce que le SELCAL ?

Le SELCAL, pour appel sélectif, permet à une station au sol d'appeler un aéronef précis par radio sans que l'équipage ait à écouter le haut-parleur. La station émet un code de quatre lettres sous forme de tonalités, et seul l'aéronef portant ce code déclenche une sonnerie ou un voyant dans le cockpit.

À quoi il sert

Sur les longs vols océaniques, les équipages utilisent la radio HF, qui souffle et crépite en permanence. L'écoute pendant des heures est fatigante : l'équipage baisse le volume et attend le signal SELCAL. Lorsque l'aéronef est appelé, l'alerte invite à remonter le son et à répondre.

Comment le code est construit

Le système est défini dans l'ARINC 714 et décrit dans l'Annexe 10 de l'OACI. Il emploie 16 tonalités désignées par les lettres A à S (sans I, N ni O). Un code compte quatre lettres, émises en deux paires de tonalités successives, par exemple AB-CD. Chaque paire associe deux tonalités émises simultanément, et l'appel entier ne dure que quelques secondes. Le décodeur de l'aéronef compare les tonalités reçues à son propre code et ignore tout le reste.

L'appel ne transporte pas de parole. Il s'agit d'une courte salve de tonalités, qui fonctionne donc même quand le canal HF est trop bruité pour comprendre un message vocal.

En pratique

Le code SELCAL est attribué à l'aéronef et inscrit dans le plan de vol, de sorte que le contrôle et le radiotélégraphiste le connaissent avant le départ. Après l'entrée en zone océanique, les équipages font en général un essai SELCAL avec le centre de contrôle océanique. Un décodeur SELCAL se raccorde à la radio HF et au panneau audio. Sur les aéronefs certifiés, il est installé par un organisme d'entretien agréé comme AIR TEAM selon EASA Part-145 ; voir les équipements HF et SATCOM.